壓敏電阻廣泛應用于家用電器和其他電子產品中。它們起到過電壓保護、防雷、浪涌電流抑制、峰值脈沖吸收、限幅、高壓滅弧、噪聲消除、半導體元件保護等作用。

1、電路保護

各種電子電路和電氣設備在實際應用中，時常會受到操作過電壓影響。所謂操作過電壓即在電路工作狀態突然變化時，電磁能量急劇轉化和電能量快速傳遞時產生的抑制過電壓。

為防止這種過電壓，可用高能壓敏電阻保護各種大型電源設備、大型電磁鐵及大型電機等；而對汽車回路、通信線路及許多民用電器線路則可用低壓壓敏電阻予以保護。

2、雷擊保護

雷擊會引起大氣過電壓。大多屬于感應性過電壓。雷擊對輸電線路放電產生的過電壓稱為直接雷擊過電壓，其電壓值特別高，可達102~104V造成的危害極大。因此，對室外的電力系統和電器設備，必須采取措施防止過電壓。
3、器件保護

為防止半導體器件工作時由于某種原因產生過電壓而被燒毀，常使用壓敏電阻加以保護。即為壓敏電阻保護晶體管的應用電路。在晶體管集電極與發射極之間，或在變壓器的初級并聯壓敏電阻，能有效地抑制過電壓對晶體管的損傷。

在正常電壓下，壓敏電阻呈高阻狀態，只有很小的泄漏電流。而當承受過電壓時，壓敏電阻迅速變為低阻狀態，過壓能量以放電電流的形式被壓敏電阻吸收。浪涌電壓過后，當電路或元件承受正常電壓時，壓敏電阻又恢復高阻狀態。

4、開關保護

帶感性負載的電路突然斷開時，其過電壓可超過電源電壓的若干倍。過電壓會造成接點間的電弧和火花放電，從而損壞接觸器、繼電器、電磁離合器等觸頭，縮短設備使用壽命。壓敏電阻在高電壓時具有分流作用，因此可用于在觸點斷開的瞬間防止火花放電，從而保護觸點。

壓敏電阻與電感并聯時，開關上的過電壓等干電源電壓與壓敏電阻殘壓之和，壓敏電阻吸收的能量為電感儲存的能量。而壓敏電阻與開關并聯時，開關上的過電壓等于壓敏電阻的殘壓，壓敏電阻所吸收的能量要略大于電感儲存的能量。